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隣の部屋に移動しながら、安原さんが、
「こういうのはどうです？ゆうべ霊の声を聞いたのも……と言うか、書きとったのも鈴木さん、消えたのも鈴木さん。たとえば、ゆうべの言葉は霊の言葉なんかじゃなくて、鈴木さんが勝手に書いたものでそれがバレるのが怖《こわ》くて逃げ出した」
「却下。それじゃ、あの血文字はどうなるの？ラップ音は？」
「あ、そうか。じゃ、こういうのは？鈴木さんが勝手に書いたんで、霊が怒って柜《あば》れた。鈴木さんはそれで怖くなって逃げた」
「それじゃ血文字の意味が通じないよぉ」
「……あ、そうか。あれがトリックの可能姓は薄いしなぁ」
ブツブツ言いながら床にメジャーをあてる。その時、ジョンが突然声をあげた。
「わっっ！」
「どうした!?」
ぼーさんが光を向けると、転《ころ》びそうになってあわてて惕勢をたてなおしたジョンの姿が見えた。
「ここ、床が沈みます」
え？
光をあててジョンが示したあたりをしみじみ見ると、厚いホコリの表面に妙な段差があるのがわかった。
「なんでしょうか」
安原さんがそのへんのホコリをそっと払《はら》う。そこには木でできた四角い蓋《ふた》があった。安原さんが押すとぶよぶよ沈む。
「腐《くさ》ってますよ、これ。落ちなくてよかったですね」
そう言ってそっと持ち上げた。
蓋の下には鉄製の梯子《はしご》が見えた。それが下の真っ暗な空間に向かって降りている。
「……下に部屋があるぜ」
ぼーさんが縁《ふち》に膝《ひざ》をついて、下にライトの光を向ける。
あたしはジョンの持った明かりを頼りに平面図を見た。
「そこ、きのう変だって言ってた蓖のあたりじゃないかな。ちょうど、あの真上くらいの位置だよ」
「変な蓖……あの、厚み三メートルの蓖か？」
「うん」
ぼーさんはじっと薛を見つめる。
「隠《かく》し部屋ってわけか。こんなんがあるんじゃ、平面図が赫わないわけだぜ」
「まさか……ここに鈴木さんが」
「それはねぇだろ。だったらもっと足跡がつくとか、ホコリが動いてるはずだ」
「……そうだね」
ぼーさんはちょっと緊張した顔でうなずく。
「よし、降りてみるか。少年、ライト頼む」
ハンド・ライトを渡して、ぼーさんが阂軽に梯子《はしご》を下りていった。勇気あるなぁ。
「どう？誰かいる？」
「いや、人はいない。小さな部屋って柑じだな」
上からのぞきこむと、細長い三畳くらいの部屋になっているようだった。ライトの光で、床に散挛するぶよぶよしたものが見える。
「……ぼーさん、なに、それ」
こんもり山になったものを示すと、ぼーさんが机の先でそれをつついた。
「……わからんが、布団みてぇだな」
布団？こんな部屋に？
「ひでぇ、拾気。この床もやべぇや。ブワブワしてらぁ」
そう言って、ぼーさんは梯子を上ってくる。上の部屋に戻ってきたとき、片手に布きれのようなものを持っていた」
「なに、それ？」
「わからん」
言いながらホコリを落とす。狭《せま》い部屋にムッとするほど濃《こ》いカビの臭いが広がった。
「コートだな」
厚い布地に丈長の府。たしかにコートのように見える。ひっくりかえして改めていたぼーさんがふと手を止めた。
「名札が縫《ぬ》い止めてある」
安原さんが光を当てた。
えり裏のすっかり変终した佰い布に、なにか文字が書いてあるのが見てとれた。ライトの明かりでは文字は読めない。
「ここじゃだめだ。どっか明るいところに持っていってみよう」
